Introducción 

El ser humano considera un paso trascendental el cambio en la forma de comunicarse, puesto que marca el paso de la Prehistoria a la Historia con la invención de la comunicación escrita: La escritura. Marca nuestras vidas y nos hace emisores y receptores de información de todo tipo. Para poder crear mensajes que lleguen a una audiencia, el uso de la escritura y de su representación gráfica deben ser efectivas. Son demasiados mensajes con los que hay que competir para ganar ese instante de atención al nuestro. Y cada día es más difícil conseguir tu atención. Lo sabes.

Aunque existen numerosas muestras de representaciones gráficas (animales, lugares y figuras antropomórficas), el fenómeno de la comunicación escrita dio comienzo en distintos lugares del globo de forma casi simultánea, aproximadamente en el año 4000 aC. Las primeras funciones de la escritura sirven como medio de regular compromisos comerciales (contratos), sobre todo en Asia y Oriente Medio donde el comercio contribuyó a difundir su uso por la regiones limítrofes. Un contrato comercial debía ser redactado bajo un mismo juego de reglas que debían conocer ambas partes para que éstas supieran atenerse a las condiciones impuestas. Ambos contratantes debían tener en común un lenguaje y unas reglas definieran su intercambio.

De esta forma entramos de lleno en una nueva manera de entender el proceso de la comunicación y de los medios que intervienen en ella. Cabe destacar que la diferencia notable entra la comunicación oral y la escrita radica en el medio empleado para difundir el mensaje.

Dos son los principios que ha marcado la evolución de la escritura como medio de comunicación:

• Principio ideográfico: representan los objetos, lugares, personas o animales como signos pictográficos (dibujos sencillos). La representación ideográfica o pictórica es común en los comienzos de todos los sistemas de escritura. Comenzaban dibujando los elementos a los que se referían, y terminaban idealizando la forma de representarlos para adecuarse a la rapidez y la facilidad para memorizar los pictogramas.
  

• Principio fonético: a cada elemento dibujado corresponden uno o varios sonidos. Los signos podían expresarse a través del lenguaje oral, y viceversa.

Buena parte de la humanidad conoce esa relación entre pictogramas y sonidos que componen su lenguaje. Así surge la capacidad para el intercambio de información escrita, que es el tema que nos ocupa.