Hay muchas definiciones, pero la que mejor define éste ingenio es la de Comunicación. 

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El mundo era muy distinto tras la Segunda Guerra Mundial. Las armas con las que contaban los ganadores de la contienda eran las más poderosas conocidas por el hombre. Capaces de destruir ciudades enteras en el transcurso de unos minutos (Hiroshima y Nagasaki - Agosto, 1945). Los Estados Unidos tenían "La Bomba", y el resto del mundo podía sentirse amenazado por el poder de este nuevo artefacto. Así, por miedo, algunos países comenzaron una carrera armamentística que pretendía mejorar el ingenio atómico. Parece ser que la idea era "si yo puedo hacerte tanto daño, no te atreverás a atacarme". Apenas terminada la Segunda Guerra Mundial comenzaba la Guerra Fría.

En este ambiente, los americanos observaron a los rusos probando su primera bomba atómica (1949), probando su primera bomba de hidrógeno (1953), y por fin, lanzando al espacio el Sputnik (1957). Durante todo este tiempo, los Estados Unidos siguieron mejorando la eficacia y la intensidad de sus bombas, pero nunca perdieron de vista los avances soviéticos. Observando esta evolución, los americanos llegaron a la conclusión de a partir del Sputnik, los rusos dominaban la capacidad para transportar las bombas sobre cohetes de una forma inimaginable hasta entonces. De esta forma, el ejercito americano concluyó que los Estados Unidos no podrían responder en tiempo y forma a un ataque lanzado desde la URSS.

Habiendo reconocido la clara superioridad armamentística de los soviéticos, el Gobierno de los Estados Unidos con Harry S. Truman al frente creo la Agencia de Proyectos Avanzados de Investigación (Advanced Research Projects Agency) o ARPA en 1958.

La escalada de tensiones entre las dos grandes facciones llega a su punto álgido con la Crisis de los misiles de Cuba (1962). Las fuerza aérea estadounidense (USAF) y ARPA comienzan el desarrollo de métodos de respuesta ante los avances soviéticos en materia nuclear y espacial. Quedaba claro que en el caso de una Guerra Nuclear se debía crear un sistema de Control de Órdenes Command and Control (C&C), que debía sobrevivir a uno o más ataques con bombas atómicas. La base de todo este sistema consistía crear un método de control de comunicaciones que sobreviviera a la eliminación de algunos de sus puntos de control. Sabían que ante esa capacidad de ataque por parte soviética tendrían que perder algunos puestos estratégicos. De esta forma el Gobierno pudiese estar en contacto y dar órdenes a los supervivientes, para así poder contraatacar. Pretendía cambiar el sistema de comunicaciones lineal, por un sistema inteligente. Los mensajes debían ser capaces de buscar "por sí mismos" las líneas de comunicación que funcionasen y hacer llegar el mensaje a su destino, sin importar por donde viaja ese mensaje.

La solución era una red compuesta por ordenadores en la que todos los nodos (o intersecciones) tuvieran la misma importancia, de tal forma que la desaparición de uno de ellos no afectara al tráfico: cada nodo de la red decidiría qué ruta seguirían los datos que llegaran a él. Por último, los datos se dividirían en "paquetes", que podrían seguir distintas rutas, pero que deberían reunirse en el punto de destino.